Balthazar Klossowski de Rola, artísticament conegut amb el nom de Balthus, neix a París el 29 de febrer de 1908, en una família d’intel·lectuals i d’artistes amb relacions cosmopolites. El pare Erich Klossowski, historiador de l’art i autor d’una obra cabdal sobre Honoré Daumier, és també pintor i escenògraf. La mare Elisabeth Spiro, sobrenomenada Mouky i Baladine, practica el dibuix, l’aquarel·la i el gravat amb talent i sensibilitat. Admiradors de Cézanne, propers al grup dels Nabis i amics de Pierre Bonnard, es reunien al Cafè Le Dôme amb els historiadors de l’art alemanys residents a Montparnasse, com Julius Meier-Graefe i Wilhelm Uhde, i amb els escriptors André Gide, Paul Válery, Rainer Maria Rilke i Charles-Ferdinand Ramuz. El germà gran de Balthus, Pierre Klossowski, a banda d’artista plàstic, serà també un dels filòsofs i escriptors més originals de França, especialitzat en l’obra del Marquès de Sade. Influïts per aquest entorn familiar i social, Balthus i Pierre dibuixen des de la infància.