BIOGRAFIA
1892 Berlín, Alemanya – 1940 Portbou, Catalunya
La història està plena de figures importants que val la pena recordar per les seves aportacions en la cerca del saber, ja sigui en l’àmbit científic, filosòfic, literari o altres. En aquest article parlarem d’una d’aquestes figures, concretament, pertanyent al segle XX: el filòsof, crític literari i traductor alemany Walter Benjamin. En aquesta breu biografia de Walter Benjamin repassarem la seva vida, i algunes de les seves contribucions més destacades al llarg de la seva trajectòria.
Walter Benjamin, de nom complet Walter Bendix Schönflies Benjamin, va ser un filòsof i crític literari, a més de traductor i assagista, d’origen alemany. Va néixer el 15 de juliol de 1892 a Berlín (Alemanya), i va morir el 26 de setembre de 1940 a Portbou (Espanya), a l’edat de 48 anys.
El pensament de Benjamin, associat a l’Escola de Frankfurt, es nodreix de diferents disciplines i orientacions, com ara l’idealisme alemany, el romanticisme, el materialisme històric i el misticisme jueu. Les seves aportacions es van enfocar sobretot en dos corrents: el marxisme occidental i la teoria estètica. Així, Benjamin va ser un filòsof inquiet, molt influenciat pel marxisme, que es va nodrir de diferents filosofies i corrents per a desenvolupar el seu propi pensament. A més, va ser un gran viatger, ja que va estar per diferents països aprenent i formant-se.
Orígens i infantesa
Walter Benjamin va néixer a Berlín l’any 1892, en el si d’una família acomodada d’origen asquenazita (aquest terme es refereix a jueus assentats a Europa Central i Oriental). La seva família es dedicava als negocis, i per aquella època estava plenament integrada a Alemanya. El seu pare era Emil Benjamin, un banquer de París que s’havia mudat a Alemanya; a Berlín treballava com a antiquari. La seva mare era Pauline Schönflies, qui li contava contes a les nits (així ho recorda Benjamin, que de fet s’inspira en ells per a elaborar una de les seves teories). Així, Benjamin reflexiona sobre ells, centrant-se en la relació que aquests estableixen entre la tradició i l’època actual. Més endavant, l’any 1905, Benjamin ingressa en un internat en una zona rural, concretament a Turíngia (Alemanya). Dos anys després, en 1907, Benjamin torna a l’escola de Berlín.
Estudis, vida i trajectòria
Quan compleix els vint anys, Walter Benjamin comença els seus estudis de filosofia en la Universitat de Friburg (Alemanya), encara que al cap de poc es canvia a la Universitat de Berlín per a continuar allí. És en la Universitat de Berlín on coneix el Sionisme, un moviment i ideologia política nacionalista jueva. A partir d’aquí, Benjamin desenvolupa un “sionisme cultural”, basat en el valor de la cultura del misticisme jueu. D’altra banda, Benjamin, potser influenciat pel seu origen, defensa el Judaisme com una part essencial de la cultura europea, i valora d’aquest especialment la seva espiritualitat.
A més, Walter Benjamin també s’interessa per temes educatius, i en els seus anys universitaris s’uneix a un grup anomenat “Unió d’Estudiants lliures”, on és triat com a president. Així, desenvolupa per a aquest grup alguns escrits que esmenten la necessitat d’una reforma, tant a nivell educatiu com cultural. Pel què fa a la seva vida privada, Walter Benjamin es va casar, l’any 1917, amb Dora Pollack. Van tenir un fill, Stefan Raphël (1918-1972). En aquesta època, Benjamin buscava una temàtica per a la seva tesi, que es va acabar centrant en la filosofia de Kant i Plató.
Escola de Frankfurt
Hem vist a l’inici de l’article com el pensament de Walter Benjamin estava, en gran manera, associat a l’Escola de Frankfurt. Així, Benjamin era col·laborador d’aquesta Escola, encara que mai va estar directament “associat” a ella. Per part seva, l’Escola de Frankfurt, a Alemanya, estava formada per un grup d’investigadors i estudiosos que seguien una sèrie de teories i orientacions teòriques, com ara les de Freud, Marx i Hegel.
Walter Benjamin va adoptar una filosofia marxista en la seva trajectòria. La filosofia marxista pretenia estudiar la naturalesa i fonaments del marxisme, un model teòric explicatiu de la realitat, format a través del pensament de Karl Marx, filòsof i revolucionari alemany d’origen jueu. Recordem que les aportacions de Marx van tenir repercussió en camps tan diversos com l’economia, el dret, la història i la sociologia.
Literatura: traduccions i crítiques literàries
Walter Benjamin, com hem vist, també era traductor i crític literari. De les seves traduccions destaquen les de dues figures importants: Marcel Proust i Charles Baudelaire. D’altra banda, una de les obres més conegudes de Walter Benjamin va ser La labor del traductor (es tracta d’un assaig), que tracta precisament sobre aquesta activitat literària del qual era partícip: la traducció. Pel què fa a les seves crítiques literàries, van destacar les crítiques d’obres com la novel·la Les afinitats electives, de Goethe, i algunes obres de Franz Kafka, Karl Kraus, Marcel Proust, Charles Baudelaire… També va traduir a l’alemany l’obra Les Fleurs du Malament, i algunes parts de la novel·la de Proust À la recherche du temps perdu.
Mort a Catalunya
L’any 1940, en el context històric de l’ocupació de França pels nazis, Walter Benjamin es dirigeix als Estats Units, travessant Espanya. Però la policia espanyola li intercepta, al costat d’un grup de refugiats del qual també forma part, al no portar la documentació (visa) requerida per aquell moment.
Arran d’això, Benjamin, en un hotel de la localitat fronterera pirinenca, ingereix una dosi letal de morfina, i se suïcida a Portbou (província de Girona). Tenia 48 anys i la seva mort ocorria el 26 de setembre de 1940.
Actualitzat: 22 d’octubre de 2026
PARTICIPACIÓ A LES BERNARDES
La seva obra s’ha exposat al cicle «Aire» de l’any 2026 amb l’exposició col·lectiva «El vell Benjamin»
